Ο λευκός γαϊδουράγκαθος (Silybum marianum) είναι ένα ετήσιο έως διετές χόρτο από την οικογένεια των Σύνθετων (Asteraceae).
Πολλές συστηματικές μελέτες εξετάζουν την αποτελεσματικότητα του λευκού γαϊδουράγκαθου στη θεραπεία ηπατικών παθήσεων, ειδικότερα, αλκοολικής ηπατικής νόσου και ηπατίτιδας Β και C. Η παρατεταμένη χρήση ελαίου λευκού γαϊδουράγκαθου από την "Υγειονομική" (2-4 μήνες) συμβάλλει στην ταχύτερη απομάκρυνση των συμπτωμάτων της κατακράτησης χολής και στη μείωση της έμμεσης χολερυθρίνης. Είναι επιστημονικά αποδεδειγμένο ότι το έλαιο λευκού γαϊδουράγκαθου έχει αντιοξειδωτική, αντιφλεγμονώδη και αντιτοξική δράση.
Η σιλυμαρίνη που περιέχεται στο έλαιο λευκού γαϊδουράγκαθου καταστέλλει την ανάπτυξη του φορμαλινικού περιτονίτιδας και της ανοσολογικά προκαλούμενης πολυαρθρίτιδας. Θεωρείται ότι η αντιηπατοτοξική δράση της σιλυμαρίνης οφείλεται σε ανταγωνιστικές αλληλεπιδράσεις με τους υποδοχείς των αντίστοιχων τοξινών στη μεμβράνη των ηπατοκυττάρων και σε μια πιο γενική μεμβραντροπική δράση με προστατευτικό χαρακτήρα.